黃金，長久以來都是奢華手錶不可或缺的材料，它不只是貴金屬，更是一種身份和地位的象徵；然而，隨著科學的進步，這份稀有與神聖的光芒正面臨新的挑戰。最近，加州新創公司Marathon Fusion宣稱已找到透過核融合將汞轉化為黃金的方法，這項尚未經過完整學術審查的技術，卻已引起《泰晤士報》、《金融時報》等主流媒體的關注。
▲Source：Inc. Magazine
Marathon Fusion的創辦團隊背景不容小覷，有來自SpaceX的推進工程師與普林斯頓大學電漿物理博士候選人聯手，聲稱已解開人類千年來煉金術的難題，他們的方法有別於過往的理論嘗試，講求可規模化與經濟可行性。簡單來說，這不再只是實驗室裡的奇想，而是瞄準未來能源與材料市場的雙重計畫。
具體來看，這項技術利用核融合過程中的能量與副產物，將價值約每盎司100美金的汞，轉換為每盎司超過3,000美金的黃金，從理論上說，若核融合發電廠同時販售電力與黃金，收入將顯著增加。Marathon Fusion更進一步表示，黃金銷售所創造的價值，可與電力本身不相上下。
▲新創公司Marathon Fusion以核融合將汞轉化為黃金，具大規模生產潛力，但產出可能含放射性，須儲存18年，短期內難應用於高階製錶，技術尚待更多科學驗證。Source：Futuro Prossimo
但現實並非這麼簡單。首先，這類實驗室產出的黃金可能含有放射性同位素，即便物理性質穩定，仍需在專業設施中儲存長達18年才能安全使用，對於製錶業而言，這不僅意味著延後的物料可用性，更牽涉到整個供應鏈的調整與成本攀升；試想，一只頂級勞力士Day-Date或愛彼皇家橡樹錶殼的金屬素材，若出自核融合實驗室，還需經過將近二十年的靜置等待，其商業應用顯然遙不可及。
此外，號稱「收入翻倍」的說法也值得懷疑，根據估算，即便一座反應爐年產5,000公斤黃金，也僅能帶來約1,700 萬美金的收入，這數字對比動輒數十億美金規模的能源市場，顯得微不足道，因此黃金生產，頂多成為補充現金流的小工具，談不上顛覆能源產業的經濟模式。
對鐘錶品牌來說，更大的挑戰是「價值認同」，就像目前市場對實驗室培育鑽石的兩極反應，未來也可能出現「天然金」與「實驗室金」的市場區隔，而問題是，誰來定義這條界線？是品牌？是消費者？還是價格本身？畢竟，黃金之所以昂貴，不僅因為它難得，更因為它承載了歷史、文化與情感的投射。
▲實驗室黃金雖短期難進入市場，但未來恐挑戰黃金稀有性，衝擊製錶業定價與品牌價值，品牌恐須明確標示材質來源，面臨「天然金」與「實驗室金」的市場分化。
可以預見，若這項技術在十年內成熟並開始商業化，鐘錶品牌勢必要在設計與行銷上做出取捨，是選擇實驗室金降低成本、強調永續？還是堅持使用開採黃金，維護高級鐘錶「天然稀有」的光環？這場技術與傳統的角力，將是製錶產業繼機芯自製化與永續材質之後，又一場價值觀的考驗。
總之，實驗室培育黃金尚未登場，但它的議題已悄悄進逼錶壇，未來的Day-Date，也許不會是「全金」，而是「選金」，品牌會如何面對這場金色浪潮，值得我們持續觀察。
