钟表冷知识:为什麼手表、怀表、时钟是顺时针旋转

用指针显时的机械装置如手表、怀表、时钟等有个共通点在于它们的指针都是顺时针旋转,不知有没有人对此感到好奇,为什麼指针都是顺时针转呢?


答案其实是和日晷的发明有关。根据史料记载,日晷装置约是在西元前4000年~3000年间,由埃及人所开发而成。日晷的使用方式大概就是当太阳出来时,人类可以透过垂直于地面的晷影器来查看阴影的位置和长度,藉以测量大概的时间。当然如果要知道愈准确的时间,日晷的设计还需要更细致,且使用方式也有一定的标准才能办到(例如晷影器指示时间的边缘线「晷针」就必须和地球的自转轴平才行)。


▲日晷装置由埃及人在西元前4000年~3000年间发明,因为埃及位于北半球,日晷的投影往往是呈现顺时针移动,启发后世的机械显时装置也沿用顺时针行走的概念。Source:Home Stratosphere

而由于发明日晷的埃及刚好位在北半球,在这的日晷投影往往都是顺时针移动;反之如果是在南半球使用这种装置,则影子的移动会变成逆时针方向。因此当后来机械显时装置发明时,由于制表师参考的基础正是日晷,所以才将指针设计成顺时针旋转的型态,不过假如最先发明日晷的人是身在南半球,那麼今天我们认知中手表、怀表、时钟的运转方向可能就会变成了逆时针转。


▲FRANCK MULLER的Cintrée Curvex Remember乍看与一般三针手表无异,但手表的时标排列方式与指针运转方向都与一般手表不同。

虽然目前市面上大多数手表都是顺时针运转,不过如果你是住在南半球的人,或是想要试着体验看看手表逆时针显示的人,上网逛逛还是能花点小钱就可以找到逆时针手表;当然如果你追求的是高级机械工艺,也可以参考像是FRANCK MULLER的Cintrée Curvex Remember这款手表,从手表的阿拉伯数字时标可以发现它的1点~11点时标是从左边开始排列,因此指针也同样是逆时针开始走,或许一开始会有点不习惯,但其实不管逆时针或顺时针走,只要搭配时标很快就可以适应,阅读时并不会感到特别不顺。