機芯軸承為何使用紅寶石

高級機械鐘錶除了走動的齒輪，欣賞橋板上醒目的紅寶石也挺愉快，那就是行家們說的「鑽眼」、"Jewel"。原來18世紀歐洲人發現鑽孔的紅寶石作為機芯軸承，可以降低零件之間的摩擦損傷，更能維持機芯壽命，從此取代黃銅。堅硬美麗的石頭這麼多，為什麼會是紅寶石勝出呢？

硬度高耐磨損，比鑽石便宜
機械錶的零件多為銅、鋼等金屬，需要比較堅硬的物質做為軸。屬於剛玉的紅寶石硬度僅次於鑽石，徹底解決黃銅軸承磨損的問題，還可以提高機芯的顏值，所以很快就被接受。起初製錶界採用天然紅寶石，製作成本提高不少，因此多半只在高檔鐘錶身上出現，直到19世紀末～20世紀初期開始採用人造材質，才真正普及。

人造降低成本，性質更穩定
雖然「天然ㄟ尚好」，但現今用在腕錶上的紅寶石多是人造的，主要原料是氧化鋁（Al₂O₃）、鉻（Cr），外表相當類似受人喜愛的天然紅寶石，質地卻更均勻無雜質，產量穩定取得容易，價格也較為理想。值得注意的是，人造寶石的顏色還能自由調配變化，換成其他發色金屬可得到不同顏色。