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機芯軸承為何使用紅寶石

高級機械鐘錶除了走動的齒輪,欣賞橋板上醒目的紅寶石也挺愉快,那就是行家們說的「鑽眼」、"Jewel"。原來18世紀歐洲人發現鑽孔的紅寶石作為機芯軸承,可以降低零件之間的摩擦損傷,更能維持機芯壽命,從此取代黃銅。堅硬美麗的石頭這麼多,為什麼會是紅寶石勝出呢?

硬度高耐磨損,比鑽石便宜
機械錶的零件多為銅、鋼等金屬,需要比較堅硬的物質做為軸。屬於剛玉的紅寶石硬度僅次於鑽石,徹底解決黃銅軸承磨損的問題,還可以提高機芯的顏值,所以很快就被接受。起初製錶界採用天然紅寶石,製作成本提高不少,因此多半只在高檔鐘錶身上出現,直到19世紀末~20世紀初期開始採用人造材質,才真正普及。

人造降低成本,性質更穩定
雖然「天然ㄟ尚好」,但現今用在腕錶上的紅寶石多是人造的,主要原料是氧化鋁(Al₂O₃)、鉻(Cr),外表相當類似受人喜愛的天然紅寶石,質地卻更均勻無雜質,產量穩定取得容易,價格也較為理想。值得注意的是,人造寶石的顏色還能自由調配變化,換成其他發色金屬可得到不同顏色。

鮮豔如火,色彩增加可看度
彩度高的紅色向來就是有畫龍點睛的作用,寶石剔透的美麗色澤亦具觀賞價值。曾經有錶廠製作藍寶石軸承來展現獨特性,不過市場仍然獨鍾紅寶石的色澤,所以軸承主流依然是人造紅寶石。