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不只是装好看而已,机芯安装红宝石的真正用途是什麼?

自从手表採用透明底盖变为主流后,内裡搭载的机芯不单追求精准还包括打磨等装饰设计,红宝石轴承可说是其中最华丽的装饰。除了好看,红宝石轴承还有它实际用途及使命,接下来就一一为大家揭晓。


红宝石轴承技术并非从一开始就被运用在机芯上,钟表诞生之处机芯擒纵机构、自动盘以及行轮系中各齿轮的旋转轴,都是直接与黄铜材质的主夹板或夹板相连接的,缺点就是容易磨损。为了解决这窘境,1704年代时光学仪器商的Nicolas Fatio de Duillier发明了一种技术,可以精准宝石钻孔,并制作了史上首枚摆轮轴使用天然红宝石的时计,从此这技术就被普及开来。在刚开始的那段时间,当时使用的宝石并不局限于红宝石,而是有钻石、蓝宝石、石榴石等。不过,使用天然红宝石轴承的时计都非常昂贵,一方面当然是天然宝石本身价格昂贵,二是因为在天然红宝石轴眼制造过程中,高达90%的天然红宝石因为瑕疵或者加工中的问题被捨弃,三是该技术的人工成本也不低,因此当时仅有高端钟表才会使用该技术。


因为天然红宝石的先天限制,而且天然宝石的大小无法确定,因此聪明的匠人发明了黄金套筒,天然红宝石轴承的装配和更换变得更加便捷。而红宝石和它的黄金宝座交相辉映,把机芯的美感又提升了一个层次。如今我们能在朗格等一些德国高级制表中看到这项华丽的装置,其美学价值远远大于技术价值。

成本过高一直是宝石轴承面临的一大问题,直到18世纪末,法国化学家Pierre Victor Louis de Verneuil发明了火焰熔融法,终于人造红宝石可取代天然红宝石。人造红宝石在外观、成分以及硬度方面都与天然的红宝石相同,甚至由于不含有任何杂质,人造红宝石比普通的天然红宝石还要更加耐磨。从1940年开始,人造红宝石开始在钟表界普及开来。这项技术主要是将合成的红蓝宝石是从熔体中结晶而来,其主要成分均为Al2O3,在合成时加入微量的Cr后,则呈现红色,即合成红宝石;如果加入微量的Ti,则就成为合成蓝宝石,是无色透明的。目前表坛中,採用无色透明宝石轴承的品牌不多,例如德国的Moritz Grossmann便是少数中的少数。

机芯中的红宝石越多代表越好吗?宝石数是机芯的重要技术参数之一,虽然不能太少,但也不是越多越好,通常手表的宝石数介于17到25之间。太低不免让人怀疑做工,太多也不代表机芯的品质更好。这是因为一枚普通基础机芯中的红宝石数量,有其适应机械原理、视觉效果等各方面的指标的标准配置。宝石数一般都是单数,这是因为擒纵系统中的的圆盘钉为单数,其他的红宝石基本上都是双数出现的。最后值得一提的是,红宝石轴承并不是机械表的专利,石英机芯中也有红宝石轴承,只是石英机芯因为自身结构关系,不需要太多的红宝石,所以石英机芯中的红宝石数量会远低于机械机芯。