机械表的结构都大同小异，这次我们以罗杰杜彼的RD98 手上鍊机芯为范例来介绍。机芯最重要的零件，同时也是最大的零件就是-主机板（亦称基板），通常主机板与其他的桥板、夹板都採用铜合金制作，然后再镀上镍、金、銠等表面处裡，使其表面光亮，且具有抗氧化能力。另外少数的表厂以「德国银」合金（German Silver、Nickel Silver，是一种铜、锌和镍的特殊合金，但实际上并不含银这项金属）做为基板材质（如朗格、帕玛强尼），与大部分瑞士表厂使用的铜合金有所不同，其本身材质较为坚硬，且具有抗氧化能力。不过近年来也有表厂（如F.P.JOURNE、积家）推出了18K黄金材质的主机板与桥板，虽然制作成本大幅提升，但是机芯价值也顿时提高许多，同时在美观与抗氧化能力上取得最佳的效果。
此外机芯中有许多齿轮也是採用铜合金制造，例如二番轮、叁番轮、四番轮等，但是擒纵轮（亦称五番轮）、摆轮轴心与发条盒则是採不锈钢制作，另外与手指力量接触的龙芯、吉车、鼓车、押鸟与大、小捲车（或称大、小钢轮）也都是不锈钢材质制造。
除了使用不同的材质之外，现在玩家也十分关注机芯的外型设计，其中最受欢迎的莫过于德国机芯所使用的四分之叁夹板（摆轮与擒纵装置只佔四分之一的面积），这项原本在百餘年前古董怀表所使用的设计，由德国朗格表厂重新发扬光大。其受欢迎的原因在于大面积的夹板设计，可以尽情的发挥装饰技巧，不论是填金的铭刻文字，或是以蓝钢螺丝锁定的红宝石K 金套筒，都显现出不同于瑞士机芯的独特风格。
不过瑞士机芯的独立式夹板设计，在维修与观赏轮系运转上都略胜一筹，双方各有所长。以罗杰杜彼的RD98 手上鍊机芯为例，很明显的属于瑞士风格的机芯，擒纵轮、叁番轮、四番轮都有各自独立的夹板，清楚明瞭的设计，基板与夹板以鱼鳞纹、日内瓦波纹打磨处理，没有过于华丽的修饰与红宝石K 金套筒，摆轮夹板上也没有雕花饰纹。但是RD98 拥有日内瓦印记，证明在每个细节都有最高的打磨水准与经久耐用的品质。
由RD98 手上鍊机芯的正面来看，与一般的手上鍊机芯不同之处，在于看不见大、小捲车；当我们转动表冠时，透过龙芯的转动鼓车、吉车齿轮，进而带动小捲车与发条盒上的大捲车，替发条盒的发条上满鍊。绝大部分的手上鍊机芯都可以看见大、小捲车，除非是表厂特殊设计，否则都可以看见这两个齿轮零件；不过现在有许多机芯採用一个大捲车与叁个小捲车设计，上鍊时较为省力。
现在我们简述上鍊系统传动的顺序：转动龙头→鼓车→吉车→小捲车→大捲车→上紧发条。当我们上紧发条，走时轮系也开始运转，其顺序为：发条盒（一番轮）→二番轮→叁番轮→四番轮→擒纵轮→马仔→摆轮，此即为一个完整的走时轮系运作，这两种机械运作的原理与模式，在之后我们会有更详细的介绍，敬请期待。
我们以RD98 手上鍊机芯来解说，主要原因是结构明瞭清楚，但是现在市面上以自动上鍊机芯为主要机种。它是藉由手腕摆动，重力牵引自动盘旋转，达成上鍊的功效。清楚而明显的自动盘，佔机芯二分之一的面积，是区分手上鍊机芯与自动上鍊机芯，最快速的方法。
