怀表早期的上链与调时分属两个系统，直至19世纪初期开始出现所谓"Keyless" 的整合式设计，也就是透过单一装置的操作即可进行上链或调时动作，增进表主的使用便利性，而今日惯用的表冠一词由英文"Crown" 翻译而来，主要因为怀表的表冠通常设于12 点方向，看起来就像一顶皇冠般为怀表挹注生命力，而后发展至腕表世代，虽然主流的表冠排列位置从12 点方向移转至3 点方向，但约定俗成的通称倒也未随之改动而沿用至今。表冠的作用原理简单来说就是透过佩戴者将之转动后引起龙芯运作，再将原本纵向的旋动经由吉车和鼓车等零件的中介作用转换至后续由小钢轮展开上链轮系水平的动能传递与累积过程。一般情况下腕表的表冠都是处于3 点方向，不过也有部分表款表冠乃是分布在表侧的不同位置（例如左撇子腕表的表冠置于9 点方向、或是小机芯装大表壳可能会使表冠偏置于4、5 点方向，以及一些以怀表为灵感的作品出现12 点方向的表冠），甚至在更少数的例子中曾见过表厂将表冠设于表背，诸如此类的「变型」机制虽不多见，但都替腕表设计增添更多可看性与吸引力。除了表冠的位置安排之外，现今表冠的设计约略呈现三种类型：形态原始简单的单一表冠、以及提升保护强度的护肩式表冠与护桥式表冠，三类型又再各自蕴含表现出更丰富的内涵。
▲表冠为时计重要枢纽
表冠一词源自怀表时代因其常设于12 点方向而得名，肩负上链与调时功能的重要性。
单一表冠
腕表上最常见的表冠配置就是单独位处于表侧（通常是在3 点方向）的形态，这类单一表冠还可划分成普通设计及旋入式设计，前者操作时只需直接拔出（依操作目的而有不同段位区别）、旋动、按压表冠便可进行启动、上链或调时动作与回复正常走时等作用，而后者不同之处在于启动表冠前需先把经螺纹锁定的表冠逆时针旋开，才能进行后续的操作步骤，旋入式表冠的设计有助于增进腕表防水性。一般来说表冠在操作上链时有固定模式，即顺时针进行上链，而逆时针则是空转，且现今的表冠多具备停秒装置，用意在于让校时能更准确，至于像是朗格的停秒归零设计乃是更上层楼的表现。此外有些腕表表冠还具有特殊的操控模式，例如欧米茄和精工曾分别出现採拉动和压动表冠来调整日期的作法，展现制表创意。单一表冠虽然使用模式大同小异，但各品牌于其造型上的琢磨变化，却能在不经意间强化腕表的个性。
▲宝格丽Octo单一表冠
单一表冠的操作模式变化不大，但造型往往各有千秋，如宝格丽Octo腕表表冠造型便非常细致。
▲瑞宝招牌洋葱型表冠
洋葱型表冠在飞行表中颇为常见，不过瑞宝却广泛将此设计应用于旗下作品，成为品牌特色。
▲旋入式设计提升防水性能
单一表冠除普通设计外，亦有以螺纹锁定的旋入式设计提升防水性，图为劳力士Milgauss。
▲取材怀表的灵感
现代腕表通常将表冠设于3 点方向，但也有少数作品会以怀表为灵感将表冠置于12 点方向。
护肩式表冠
单一表冠装置以简约取胜，且在旋入式设计出现后也大为提升其防水功效，不过若佩戴者在戴表的同时从事一些激烈活动，则难保过程中表冠不会因为碰撞而受到影响，如果只是外部损伤还无伤大雅，可一旦表冠受到冲击导致无法进行上链或调时等作用，便会造成佩戴者极大的不便。有鉴于此，表坛约在1950∼60 年代开始盛行所谓「护肩」设计，即在表冠两侧设立保护屏障，让表冠能减少第一线的剧烈碰撞，从而延长腕表的使用寿命，通常护肩设计较常见于运动型腕表，在碰撞机率高的情境下，腕表当然需要更周全的自我保护力。如同单一表冠般，护肩的造型风格也是千变万化，有些护肩高度不及表冠、有些则与表冠齐头，也有腕表的表冠护肩造型夸张抢眼，如爱彼皇家橡树离岸型系列中曾推出的Alinghi Team 限量表或Survivor 腕表等，搭配于表体线条中锋芒完全不逊于面盘上的显时资讯，让人留下深切印象。
▲劳力士护肩设计之一
劳力士在运动型作品上常採护肩设计，如Submariner Date的护肩拥有着名的尖嘴型样式。
▲百年灵护肩设计之一
护肩同为百年灵作品重要元素，且造型多元，如'14 年Chronomat新品的护肩属于低矮圆滑风格。 
▲爱彼ROO Alinghi Team限量表
爱彼这只皇家橡树离岸型Alinghi Team限量表护肩设计独特，拥有粗实结构并与表冠顶部齐平。
▲爱彼ROO Survivor
除了前述皇家橡树系列的Alinghi限量表，这只Survivor护肩造型更狂放，呼应其冒险家概念。
护桥式表冠
护桥式表冠出现的用意与护肩相同，都是为了补强单一表冠的保护性不足问题。表冠护桥由于较护肩多了横跨表冠上缘的结构而自成一类派别，作用除了护卫表冠、减缓冲击影响外，也多少于腕表防水性上有所帮助。当前表坛提到护桥式表冠最先出现在脑海中的影像相信大多为沛纳海的Luminor系列，源自四○年代创设的悠久历史加上明确的系列特色定位，使其成为护桥式表冠的最佳代表。而OMEGA 本身也有源自七○年代的Ploprof腕表具有表冠护桥设计，不过由于其未能长期延续发展，所以记忆度不似Luminor系列般鲜明。表坛中的护桥式表冠其实不如护肩式普及，所以像是BALL WATCH 开发的铡刀式表冠护桥，或是GRAHAM 仿照手榴弹握把的护桥设计等作品，都能迅速引起消费者关注，也因为表冠护桥相对稀有的特质，配合具有高度品牌辨识度的设计，使其成为欣赏表作的品味元素之一。
▲沛纳海经典表冠护桥
现今提到护桥式表冠设计，沛纳海旗下的Luminor系列往往最先出现在记忆中，经典地位毋庸置疑。
▲OMEGA Ploprof腕表
OMEGA 创于七○年代的Ploprof腕表近代推出复刻作品，其以高防水性着称，採表冠护桥强化保护性。
▲波尔表表冠护桥设计
BALL WATCH 的护桥装置将轴心固定于下方，使得护盖可以灵活旋动，带有几分铡刀的兴味。
▲GRAHAM表冠护桥设计
粗獷军风是GRAHAM作品的招牌特色，其由手榴弹握把衍生的造型灵感也出现在表冠护桥上。
